Deep Sea Hydrothermal Vents

Dimnjak
crnog dima

Crna boja vode
koja izbija upućuje
na prisustvo željeza
i sumpora.

Foto:
NOAA Okeanos Explorer
Program, Galapagos Rift
Expedition 2011

Dimnjak
bijelog dima

Bijela boja vode je uzrokovana mineralima koji sadrže barij,
kalcij ili silicij.

granice divergentnih tektonskih ploča

Hidrotermalni izvori (ili ventili) u dubinama oceana su pukotine na morskom dnu iz kojih eruptira geotermalna, pregrijana voda. Poput termalnih izvora i gejzira i hidrotermalni izvori u dubinama oceana se javljaju kao rezultat vulkanskih aktivnosti. Na dnu oceana vulkanska aktivnost se odvija duž granice oceanskih tektonskih ploča i u blizini vrućih točaka.

Najveći broj hidrotermalnih ventila nalazi se tamo gdje se tektonske ploče udaljavaju jedna od druge, to jest duž srednjeoceanskih hrbata.

Hidrotermalni izvori u dubinama oceana

Voda kroz pukotine morskoga dna prodire duboko u Zem­ljinu koru. Ovdje dospijeva u neposrednu blizinu magme koja zagrijava morsku vodu do temperatura čak većih od 400°C. Pod tim ogromnim pritiskom velike količine mine­rala otapaju se u vodi. Kada se eruptivna pregrijana voda sretne sa morskom vodom čija je temperatura blizu smr­zavanja, ona se naglo ohladi. Tada postane prezasićena, u njoj se minerali kristaliziraju uslijed čega tekućina postane mutna poput dima. Taloženjem kristaliziranih minerala oko otvora formiraju se mineralne građevine usporedive sa dimnjacima. Ovi dimnjaci mogu rasti iznimno brzo i mogu narasti i do visine od 60 metara.

Vruća, jako kisela morska voda bogata sulfidima u blizini dubinskih ventila za većinu oblika života predstavlja toksičnu okolinu. Unatoč tome, u neposrednoj blizini ven­tila ćemo naići na jako bogat svijet živih organizama. Ovaj ekosustav se temelji na kemosintetskim bakterijima koji
za proizvodnju organskih tvari koriste energiju nastalu oksidacijom sumpora i njegovih spojeva, uglavnom sum­porovodika. Bakterije s jedne strane služe kao hrana za rakove, s druge strane žive u simbiozi u unutarnjim org­anima nekih životinja, kao na primjer školjke i crvi i na takav način ih opskrbljuju organskim tvarima. U blizini ventila žive i grabežljivci, kao što su hobotnice.