Tardigrades and Crayfish: Moulting Animals

Vodeni medvjedići i riječni rak: Životinje koje se presvlače

Prema taksonomskoj klasifikaciji, skupina Ecdysozoa uključuje sve žive organizme koji skidaju svoje egzo­skelete, poput član­konožaca (insekti, paučnjaci, rakovi) i neke manje životinjske vrste, poput vodenih med­vjedića. Tijekom geološke paleozojske ere egzoskeleti su postali deblji kako bi se prilagodili prom­jenjivom okruženju. Pogledajmo dva živa bića koja su prošla spomenutu adaptaciju: vodeni medvjedići koji imaju izvanrednu snošljivost i riječni rak koji živi pod zaštitom svoje ljuske.

Vodeni medvjedići

Dugoživci su mikroskopski malene
životinje, koje su poznate i kao vodeni medvjedići.
Duljina im je oko pola milimetra, obično žive na mahovinama, ali se gotovo u svim okolnostima mogu pojaviti. Dugoživci mogu preživjeti takve ekstremne okolnosti, koje su za većinu živih bića smrtonosne.

Snošljivost

Na temelju eksperimenata vodeni medvjedići mogu podnijeti temperaturu od –272 do 151 °C, vakuum, ali i prilično visok tlak: mogu preživjeti čak više tisuća puta veći tlak od standardnog atmosferskog tlaka, koji je više puta veći i od tlaka u najdubljem oceanskom jarku, u Marijanskoj brazdi. Mogu preživjeti čak tisuću puta veću količinu radioaktivnih, rentgenskih i UV-zračenja nego ljudi.

U ekstremnim okolnostima životinja obustavlja svoje me­taboličke procese, gubi oko 99% vode iz tijela i dospijeva u dehidrirano stanje. To pomaže preživlja­vanje i čak poslije više godina – ukoliko je bila u od­govara­ju­ćim okolnostima –
po­novo se vraća u normalno stanje nakon rehidracije.

Geografski raspon: širom svijeta

Način prehrane: biljni sok, raspadajuća organska tvar

Duljina tijela: 0,2–1,5 mm

Riječni rak

Porijeklom je iz Srednje Europe i Južne Skandinavije.
Danas je već jako rijetka i zaštićena vrsta. Noću polazi u lov na plijen,
ta vrsta je predator, koji se većinom hrani kukcima, puževima, punoglavcima i sitnim ribama. Život mu može trajati čak 20 godina. Od njihovih 5 pari noga za hodanje prvi par se preoblikovao u jake kliješte. Dalje noge se nalaze i na prsištu. Na glavi su im smještene valjkaste pokretljive složene oči na dršci.

Složene oči

Sastoje se od više tisuća jedinica. Omogućuju
razvijen vid slika, a postoji i mogućnost vida u prostoru.

Egzoskelet

Vanjski oklop koji služi za zaštitu tijela. Egzoskelet rakova je zbog velike količine kalcijeva karbonata izvanredno čvrst.

Geografski raspon: Srednja Europa i Južna Skandinavija

Način prehrane: grabežljivac

Duljina tijela: mužjak 20–25 cm, ženka manja od 15 cm